Depuis décembre 2008, Soterra, LLC, notre filiale engagée dans la gestion des terres, adhère aux principes de la Sustainable Forestry Initiative (SFI) et suit les meilleures pratiques de gestion définies par chaque État pour ses forêts gérées. Les forêts de Soterra fournissent un habitat forestier à la faune, des services de gestion forestière et servent d'espace pour l'utilisation des terres récréatives. Soterra opère dans le sud-est des États-Unis, gérant 175 000 acres de terres forestières en Alabama, en Louisiane et au Mississippi. En 2021, les forêts de Soterra ont séquestré 1 129 000 tonnes de CO2. Soterra a également vendu 69 200 acres de terres dans le sud-ouest de l'Alabama l'année dernière, soit environ 30% de la base foncière précédemment détenue.

En 2021, Soterra a reçu la certification SFI pour toutes ses activités de gestion forestière sur les terres qu'elle possédait et gérait, y compris la récolte de produits forestiers. Les pratiques de gestion des terres de Soterra sont conformes aux principes SFI depuis 2008, mais nous avons été motivés à recevoir la certification officielle SFI pour créer une responsabilité supplémentaire, recevoir une reconnaissance pour les pratiques déjà instituées et nous aligner sur la stratégie de durabilité plus large de Greif. Soterra a reçu la certification à la suite d'un audit sur place effectué par un tiers. Les auditeurs ont examiné les politiques, les pratiques, la documentation et les données d'inventaire de Soterra et ont effectué des observations sur le terrain pour confirmer l'alignement avec tous les objectifs et indicateurs SFI pertinents. En 2022, nous utiliserons les commentaires issus des processus de certification et d'audit pour améliorer nos pratiques et lancer des mesures correctives, si nécessaire.

Les pratiques de gestion optimales propres à chaque État et à la SFI guident les pratiques de récolte et de foresterie globales de Soterra afin de garantir que nous adhérons à toutes les exigences réglementaires et que nous appliquons les pratiques standard les plus élevées dans toutes nos opérations, dans la mesure du possible. Nous appliquons une méthodologie de récolte durable basée sur une rotation de 30 ans à nos terres forestières. Avant de récolter un site, nous effectuons un examen approfondi de la zone pour évaluer la valeur globale de la biodiversité du site et identifier toute espèce animale ou végétale protégée qui pourrait être affectée par la récolte. Si des zones au sein d'un site sont identifiées comme ayant une valeur de biodiversité élevée ou servent d'habitat à une espèce protégée, des zones tampons appropriées sont établies pour garantir que l'espèce n'est pas affectée et, si nécessaire, modifier les méthodes de préparation et de récolte en conséquence. Nous effectuons des inspections régulières sur le terrain et mettons à jour les formulaires pertinents. À ce jour, aucune terre gérée par Soterra n'a été identifiée comme ayant une valeur de biodiversité élevée ; cependant, depuis 2008, neuf espèces préoccupantes ont été identifiées dans nos zones géographiques et protégées si nécessaire.

Nous disposons d'une équipe de sécurité au sein de Soterra, chargée de créer et de maintenir une solide culture de sécurité dans l'ensemble de nos opérations. Nos collègues et sous-traitants utilisent de la machinerie lourde lors de la récolte et peuvent parcourir 40 000 à 50 000 milles par an pour évaluer et entretenir nos terres. Ces collègues sont tenus de suivre un cours de conduite défensive tous les deux ans. La pandémie de COVID-19 a retardé l'administration du cours de conduite en 2021, mais ce cours sera dispensé en ligne en 2022. Toutes nos politiques opérationnelles, y compris nos politiques de sécurité, s'étendent aux sous-traitants qui effectuent des travaux en notre nom. Pour plus d'informations sur nos pratiques et priorités en matière de sécurité, veuillez consulter Santé et sécurité.

Nous travaillons à améliorer nos pratiques de gestion des terres grâce à la technologie, dans la mesure du possible. Nous utilisons des systèmes d’information géographique pour enregistrer et suivre nos activités de plantation, d’entretien et de récolte, ainsi que l’intelligence artificielle et la technologie des drones. Ces avancées technologiques contribuent à réduire le besoin de travailleurs dans les bois et à accroître l’efficacité et les économies de coûts. À ce jour, nos pilotes de drones ont cartographié plus de 200 000 acres de terres d’entreprise et privées.

En 2021, nous avons continué à diversifier les sources de revenus de Soterra en recherchant de nouvelles opportunités dans les domaines des sous-produits, des services de conseil, du stockage du carbone et des énergies renouvelables. La diversification est importante pour atténuer les risques et offre des opportunités d'aligner davantage notre activité sur une demande croissante de produits et services durables. Par exemple, grâce à nos services de conseil, nous avons contribué à régénérer et à planter des arbres sur plus de 22 000 acres de terres privées depuis 2016. En 2022, nous prévoyons de poursuivre nos efforts de diversification et d'augmenter le pourcentage de nos revenus provenant d'initiatives de gestion des terres non ligneuses.

Dans le cadre de notre stratégie de diversification, nous avons pris des mesures pour intégrer l'énergie solaire dans nos activités de gestion des terres. Nous avons actuellement plus de 60 000 acres de terres couvertes par des options solaires avec sept promoteurs. La Louisiane est à l'avant-garde de nos initiatives solaires, avec des projets supplémentaires dans le Mississippi et l'Alabama. À mesure que nous étendons nos initiatives solaires, nous nous engageons à surveiller tout impact sur la biodiversité des terres que nous gérons, notamment en protégeant les corridors et les zones de cours d'eau, si nécessaire.

Certaines parties de notre territoire peuvent offrir des formations géologiques favorables au stockage souterrain du carbone. Le captage et le stockage du carbone constituent une autre méthode permettant de réduire la quantité de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Dans les années à venir, nous prévoyons d’évaluer les possibilités liées au stockage du carbone. En prévision de ces possibilités, nous travaillons à recueillir des données et à établir un inventaire de nos terres en fonction du volume en 2022. L’utilisation d’une base de référence en termes de volume, par opposition à une base de superficie, sera importante pour faire progresser les pratiques de récolte et pour s’aligner sur les attentes des futurs projets de stockage du carbone.